Продолжение самого известного фильма Никиты Михалкова повторяет миф советского кино и вызывает ностальгию за первой частью.
Еще при пересмотре трейлера «Утомленные солнцем-2: Предстояние» картинка новоиспеченного фильма не предвещала ничего хорошего: масштабные батальные сцены и кровавое месиво войны накладывают клише голливудских блокбастеров и относят далеко от тонкой лирики «Иванового детства» или «Баллады о солдате». Но Михалков хотел сделать фильм, который был бы понятным западному зрителю, : «Честно говоря, первый импульс возник, когда я посмотрел фильм «Спасти рядового Раяна». Меня просто зацепила трансляция самой истории, которая показывает, что эту Большую войну выиграли союзники. Это же глубоко несправедливо ни относительно количества жертв, ни относительно соотношения сделанного взноса». Еще одна целевая группа зрителей для Михалкова – это молодое поколение россиян (и, очевидно, прилегающих территорий), которое отошло от патриотического воспитания советского образца.
Михалков решил взять зрителя эпической, ужасами войны и напряженными межличностными отношениями. В продолжении «Уставших солнцем» главный герой бывший комдив Котов (Никита Михалков), несправедливо осужденный в 1930-ые годы, из лагеря попадает на войну рядовым штрафбату. Он уверен, что его дружина и дочь погибли. Однако семья Котовых выжила, но имеет другую фамилию – Арсентьевы, которое им дал бывший друг семьи, что в действительности сдал Котова – Арсентьев (Олег Меньшиков). В 1943 году он получает личное задание Сталина найти Котова. Тем временем в ад войти попадает Надежда Котова (Надя Михалкова), дочь опального комдива. Из команды первой части в сиквел не попала лишь Ингеборга Дапкунайте, которая играла жену комдива Марусю : ее заменили Викторией Толстогановой. То, что Михалков сразу переносит действие в насыщенное событиями военное время и не дает объяснений, что связывало героев в прошлом, некоторую критику считают упущением режиссера. Поскольку не все видели и знают первый фильм 16-летней давности.
Но наибольшим недостатком картины является все же его идеологическая составляющая: в лучших традициях советских фильмов русское кино продолжает формировать карикатурный образ глупого и злого врага, то есть «немецко-фашистского захватчика». Просто удивляет эпизод, когда пилот «Люфтваффе» на лету выдвигает из кабины – прошу прощение! – голый зад, чтобы «бомбить» корабль Красного Креста. Другой «идиот», его напарник, сдуру начинает обстреливать судно, которое находится под защитой международной конвенции. В другой сцене немцев показывают как зверел и насильников. При такой постановке вопроса очень хотелось бы, чтобы фильм продемонстрировали Ангеле Меркель или Герхарду Шредеру: что бы они сказали о разжигании межнациональной вражды и обиды немецкого достоинства?
В то же время Михалкову удалось «наехать» и на Сталина – в эпизоде, когда несколько сотен юные кремлевские курсанты бросают в котел боевых действий, где они все погибают. «Что они думают себе там, в Кремле»? – кричит сержант штрафбату и сразу пугается своих слов. Но можно ли воспринимать этот посыл как завуалированное обвинение кремлевских рулевых – вопрос открытый.
Из художественной точки зрения «Предстояние» не претендует на оскаровские лавры первого фильма. Это добротное массовое кино, которое из года в год делают в России. И не все режиссерские находки оказались удачными. В картине использованы многовато кадры крупным планом, что трудно для восприятия и отвлекает от общей канвы сказания. Кровавое месиво на поле боя отсылает к эпической Толстого в романе «Война и мир», но вызывает физиологичное отторжение своей избыточностью. Большое количество героев второго плана и эпизодов в исполнении известных актеров (Валентин Гафт, Дмитрий Дюжев, Мария Шукшина, Евгений Стичкин, Сергей Маковецкий, кстати, единственный актер в фильме, что за силой передачи образа может конкурировать из Меньшиковым) : кажется, их звездность требует продолжения роли, но герои бесперспективно теряются в эпическом сказании.
Сильнейший момент этого фильма – финальная сцена, когда юная санитарка Надя Котова пытается спасти обожженного и прошитого пулями 19-летнего парня. Вокруг – покромсаны мертвые тела людей и машин. Зима и снега. А он, смертельно раненый, жалуется на глупую стрекозу, которая назвала его Дормидонтом, и просит санитарку показать ему грудь: «Я никогда их не видел. А если умру и так никогда не увижу?.».
Но на этом история «уставших солнцем» не заканчивается. Скоро на экранах будет продолжение, вторая часть дилогии – «Цитадель».